Vrijdag – BIJZONDERE VROUWEN
Teddy Beer
Een leven dat begon met beperking
Margarete Steiff werd geboren in 1847 in Giengen an der Brenz (Duitsland). Op anderhalfjarige leeftijd kreeg zij polio. Haar beide benen bleven verlamd en haar rechterarm bleef pijnlijk en beperkt bruikbaar.
In een tijd waarin fysieke beperking vaak sociale uitsluiting betekende, koos zij niet voor afhankelijkheid, maar voor vakmanschap. Ze volgde een opleiding tot naaister en opende in 1877 haar eigen atelier.
Wat opvalt: ze zocht geen medelijden, maar betekenis. Wie een “waarom” heeft, kan bijna elk “hoe” dragen. Bij haar werd de “waarom” creativiteit.
Van speldenkussentje tot wereldicoon
Rond 1880 ontdekte ze een naaipatroon voor een vilten olifantje, evenals muizen en konijnen. Ze maakte ze uit vilt en lamswol — aanvankelijk als cadeau, later voor verkoop. Kinderen begonnen ermee te spelen. De vraag nam toe. De productie groeide.
In 1902 ontwierp haar neef Richard Steiff een beer met beweegbare gewrichten (model 55 PB). Dat was revolutionair: een dier met karakter en flexibiliteit.
In de Verenigde Staten werd deze beer gelanceerd en genoemd naar Theodore Roosevelt, naar aanleiding van een bekend jachtincident.
Zo ontstond de naam “Teddybeer”.
Wat begon als ambachtelijk handwerk in een klein Duits atelier, werd een wereldwijd fenomeen.
“Knopf im Ohr” – het teken van authenticiteit
Een belangrijk moment in de bedrijfsgeschiedenis kwam in 1904: de introductie van het metalen knopje in het oor — het beroemde “Knopf im Ohr”. Dat detail was meer dan marketing. Het was een vroege vorm van merkbescherming en kwaliteitsgarantie.
Vanaf 1904 draagt elk Steiff-dier dit metalen knopje.
Sinds 1987 werd ook het borstlabel systematisch toegevoegd.
Kenners herkennen aan de vorm van de knop uit welke periode een Steiff-dier stamt. Hier zie je ondernemerschap dat begrijpt: vertrouwen bouw je met herkenbaarheid.
Was Steiff een familiebedrijf?
Ja hoor, het bedrijf begon als initiatief van Margarete zelf, maar groeide verder met haar neven en familieleden. Na haar overlijden in 1909 bleef het bedrijf in familiale handen. Vandaag bestaat het nog steeds onder de naam Steiff.
Het hoofdkantoor bevindt zich nog altijd in Giengen an der Brenz. Het bedrijf produceert wereldwijd en positioneert zich als premium- en verzamelmerk.
In 2006 werd het bedrijf overgenomen door een investeringsmaatschappij, maar het bleef sterk verbonden met zijn erfgoed en familiale identiteit. Het is dus historisch een familiebedrijf dat later een andere eigendomsstructuur kreeg — wat bij veel generatiewissels gebeurt.
