Vrijdag PSYCHOLOGIE
Minder snel dement als je twee talen hebt leren spreken? Daar lijkt het op… Wetenschappers van onder andere de Università Vita-Salute San Raffaele in Milaan bogen zich 85 Italianen uit de grensregio met Oostenrijk, allemaal ouderen met Alzheimer. De oudjes die zowel Duits als Italiaans spraken, waren gemiddeld zo’n 5 jaar ouder dan zij die slechts één taal spraken en bij wie de Alzheimer even ver gevorderd was. Maar snel een extra taal leren om te ontkomen aan vergeetachtigheid, is helaas geen succesformule. De wetenschappers vermoeden dat alleen een levenslange en vloeiende beheersing van een tweede taal zorgt voor een hersenverandering die geestelijk verval vertraagt of tegengaat. Tot die conclusie kwamen ze toe ze zagen dat de hersenen van tweetalige Italiaanse oudjes verder waren afgetakeld dan je zou vermoeden op basis van hun prestaties bij een geheugentest. De crux voor het nog relatief goede functioneren van hun afgetakelde brein vonden de onderzoekers in verbindingen tussen belangrijke hersengebieden. De waren gemiddeld sterker ontwikkeld bij de mensen die tweetalig waren opgegroeid. Die versterkte verbindingen zorgen ervoor dat tweetalige ouderen het verval beter kunnen compenseren dan hun eentalige leeftijdgenoten, zo concluderen de wetenschappers in het vakblad PNAS (Bron: Quest Psychologie)
Een mooie TED-TALK: What you can do to prevent Alzheimer’s (ook in het Nederlands)
